El saúco (Sambucus nigra) es una planta conocida por su papel en el fortalecimiento del sistema inmunitario. Contiene numerosas moléculas bioactivas que actúan en múltiples vías bioquímicas dentro del organismo. Por ejemplo, se ha demostrado que los flavonoides derivados del S. nigra inhiben la entrada del virus de la influenza H1N1 al huésped al unirse directamente a las partículas virales.
Además, los polisacáridos del saúco pueden favorecer la activación de los macrófagos para promover una respuesta inmunitaria saludable. Las investigaciones también indican que las antocianinas, un tipo de flavonoide presente en los extractos de saúco, también pueden contribuir a la reducción de los productos finales de la glicación avanzada (AGE).
Propiedades del saúco
Concretamente, los AGE se han asociado con ciertas enfermedades crónicas y relacionadas con la edad, como la diabetes mellitus y enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Un precursor de los AGE es el metilglioxal (MGO). El MGO puede generarse en el organismo mediante la oxidación lipídica y la degradación de ciertos aminoácidos. También se encuentran en fuentes ambientales como el humo del cigarrillo.
Respecto a las antocianinas presentes en el extracto de saúco se han estudiado recientemente por su potencial para actuar sobre los MGO. Un estudio de laboratorio demostró que las antocianinas monoglicosiladas de S. nigra redujeron significativamente la citotoxicidad de los MGO en líneas celulares HepG2. Los autores concluyen que ciertos compuestos fenólicos del saúco podrían contribuir a la prevención de la formación de AGE mediante la captura de MGO.
Resultados de los estudios con extracto de saúco
Cabe señalar que las posibles acciones inmunosupresoras de los polisacáridos derivados de extractos de saúco se examinaron recientemente en una investigación. En este estudio de laboratorio, se observó que ciertos extractos de saúco que contienen polisacáridos ayudan a inducir la maduración de las células dendríticas (CD). Las CD maduras ayudan a activar ciertas células T y desempeñan otras funciones esenciales en la respuesta inmunitaria. También se indujeron respuestas inmunitarias específicas de células T estadísticamente significativas en presencia de extractos de S. nigra que contienen polisacáridos. En general, los autores observaron cambios estadísticamente significativos en la expresión de interleucina (IL)-6, factor de necrosis tumoral-α e interferón-γ.
Por otra parte, un ensayo clínico aleatorizado de casos y controles investigó la posible eficacia de un suplemento con saúco y ciertas vitaminas y probióticos sobre marcadores relacionados con la respuesta inflamatoria y la función inmunitaria en personas mayores. El estudio duró 30 días y consistió en la suplementación con 183 mg de extracto de saúco al día. Se observaron mejoras en la proteína C reactiva, IL-6 y el recuento de linfocitos.
Para terminar, los autores coinciden en que “se necesitan más estudios, especialmente en el ámbito clínico”. Investigaciones recientes sugieren que los compuestos presentes en el saúco pueden favorecer una respuesta inmunitaria saludable. Asimismo, subrayan su potencial a la hora de contribuir a la respuesta del organismo a ciertos patógenos y servir de apoyo para un envejecimiento saludable.
Referencias
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- Ferreira SS, Domingues MR, Barros C, Santos SAO, Silvestre AJD, Silva AM, Nunes FM. Major anthocyanins in elderberry effectively trap methylglyoxal and reduce cytotoxicity of methylglyoxal in HepG2 cell line. Food Chem X. 2022 Oct 10;16:100468.
- Maselli Del Giudice A, La Mantia I, Barbara F, Ciccarone S, Ragno MS, de Robertis V, Cariti F, Barbara M, D’Ascanio L, Di Stadio A. Use of Nutraceuticals in Elderly to Fight Inflammation and Immuno-Senescence: A Randomized Case-Control Study. Nutrients. 2022 Aug 24;14(17):3476.